夫の会社は休みだけれど、娘は学校があるという金曜日。夫と２人、ランチにインド料理バフェに行きました。千円ほどでデザートまで食べ放題。12時半くらいにお店に入ると、ちょうど２人席はいっぱいで、４人席に案内されました。
「広く使っちゃって悪いね...」
でも他に大テーブルもいくつか空いているし、待っている人もいないので、平日は余り混まないのかも知れません。...と思っていたのは、食べ始めるまででした。

お皿に食べ物を取り、テーブルに戻ると、大量のインド人達が入ってくるところでした。30〜50歳くらいの男女が続々と。窓から外を見ると、目の前にマイクロバスが停まり、そこから降りてきているのでした。インド人団体ツアー客？？あっと言う間にお店は大混雑です。
「これ、例えガラガラでも入りきらない人数じゃない？」
入り口は溢れた人達でいっぱい。お代わりするにもずらっと並ぶ始末で、これは参ったなと思っていたのですが、驚きはもっと続きました。

お皿に食べ物をのせた人が、他の人が座っているテーブルの横に立って食べ始めたのです。席に案内される前に、食べ物を取ってきてしまったようです。こ、ここはフードコートですか？そしてさらに驚愕。夫がお代わりをしに席を立ってしばらくして。
「Are you leaving?」
食べ物をのせたお皿を持った男性２人が、私の前の席２つ（１つは夫が座っていたので水やカトラリーがそのまま）に座ってしまいました。

どう見ても今、食べている最中でしょ！！

しかし男性は英語が分からないらしく、そのまま食べ始めちゃいました。横にいたお店の人が申し訳なさそうに私を見ました。何なんだ、これは−！！はあ。いや、もう良いです。私の横が空いてるから。
「酷いな〜」
戻ってきた夫、苦笑い。私の隣に座ったら、お店の人がすかさず新しいナプキンとカトラリーを持って来てくれました。
レストランなのに、空いている席は座っちゃえ、ですか？いくらアメリカとはいえ、こんな経験は初めてです。

「いやあ、インド人のパワーは凄いね！」
お店を出てからもおかしくて、おかしくて、２人で笑い転げました。インドってこんななのかな？貴重な経験をさせて貰いました。