サンタ・ローザは小さな街で、観光するようなものはありません。なので、ガイドブックにも載っていないことが多いようです。しかし実はここは、スヌーピーの作者、シュルツさんが住んでいた町です。2000年４月、念願のサンタ・ローザを訪れました。

看板なども出ていないし、通りにも面していないので分かりにくいと思います。スヌーピーのギャラリー＆ギフトショップがオフィシャルサイトで、写真や地図が出ているので、事前に確認してから行った方が良いです。
１Ｆがギフトショップ、壁（カーペットに覆われてスヌーピーが刺繍されている）伝いに滑らかな坂を上ると、２Ｆが原画や賞の記念品を飾ったギャラリーになっています。新聞に載るとあんなに小さいのに、原画はと〜っても大きいです。世界で発行されたスヌーピーの本も展示されていて、私の持っている本もありました。
ギフトショップには、日本製品らしきものもたくさんありました。日本ではスヌーピー、人気高いですからね。

ここでちょっと昔話。私がスヌーピーを知ったのは小学生の頃、兄が何かでもらってきたぬいぐるみが、スヌーピーでした。それからコミックを読むようになり、つぶれてしまって今はない、鶴書房で出していた１冊290円のコミックは、親に頼んでクリスマスに全冊プレゼントしてもらいました。おそらく60冊以上あったと思います。（今でも実家の奥にしまってあります。）スヌーピーのファンクラブにも入り（そういうのがあったのですよ！）、月刊の雑誌も買っていました。スヌーピーを通じてアメリカの文化を習っていたのです。中学に入り、スヌーピー熱も冷めてしまいましたが、私の中ではずっと特別な存在でした。
数年前に、シュルツさんのアイスアリーナの存在を知りました。そこには、子どもたちの滑る様子を眺めるシュルツさんの姿も。いつか行きたいと思いました。そこへ今年に入って、シュルツさんの訃報。ショックでした。もう少ししたら、私もアイスアリーナを訪ねることが出来たのに…。

レッドウッド・エンパイア・アイスアリーナは、ギャラリー＆ギフトショップのすぐ横にあります。ここの正面は道路に面しているので、ちゃんと「REDWOOD EMPIRE ICE ARENA」の看板があり、その下には、シュルツ夫妻の名前が刻まれたボードもありました。（スヌーピーの絵はありません。）
中に入ると、すぐ左が喫茶店？になっていて、そこから滑っている人を見ることが出来ます。シュルツさんもここにいたのでしょうか。「生きていて欲しかったなあ…」と改めて思ったら、泣けました。