this, that and the other : たった１人

娘の件で実家に電話をし、母と話していたところ、概ね話が終わったところで、母がぽつりと言いました。
「釧路のＸＸ伯母さん（※母の姉）ね、今週の日曜に亡くなったから」
もうかなりの高齢で入院していたのと、私の結婚式に来てくれた時のことを思い出しました。
「……になっちゃった」
「え、何？」
パソコンでSkypeを使って話していたため、音が途切れてよく聞き取れませんでした。
「お母さん、１人になっちゃった！って言ったの」
あ、そうか、去年の秋、やはり私の結婚式に来てくれた札幌の○○伯母さんも亡くなって、これで母の兄弟姉妹は全て亡くなってしまったのでした。

母の父（※私の祖父）は、東北の大きな旅館の長男だったそうです。当然そこを継ぐはずが、母の母（※私の祖母）と恋に落ち、身分不相応と反対されたあげく駆け落ち、祖父は全てを捨てて札幌で祖母と新しい人生を始めました。
子どもは10人、一生懸命に働きました。しかし人の良い祖父は友人の保証人となり、多額の借金を背負うことになりました。そして働き過ぎで体を壊し、私の母が生まれる前に亡くなりました。お葬式では出棺時、棺から血が流れ、「幼い子ども達のことが心配で、死ぬに死にきれないのだろう」と噂したのだと聞きました。
母を出産してすぐに祖母も亡くなり、母の兄弟姉妹はバラバラになりました。皆、かなり苦労したそうです。母は小さい頃、既に結婚していた長男の家で育ちましたが、奥さん（後に離婚）にかなり苛められたようです。
まるで小説に出てくるようなお話ですが、当時はこんなドラマにでもなりそうな話が、結構あったのでしょうか。

小学生になって東京の知人の家に預けられた母は、赤坂で美容院の見習いをするはずが、父のいる伊豆大島に行くことになり、しばらくそこで過ごしました。そこで父に見初められ、後に結婚、それからはずっと東京に住んでいます。
余りお金もなく苦労したようですが、私が学校に入る頃には父の仕事も軌道に乗り、小さいながら家も構えました。そして私が社会人になってからは、母は札幌や釧路を年に何度か訪ね、まだ残っている兄弟姉妹と会うようになりました。快く送り出していた父の優しさを嬉しく思います。

ずっと離ればなれで暮らしていたとはいえ、自分の家族全てが亡くなるというのは、どんな気持ちでしょう。もちろん父、私や兄という子どもがいるので、天涯孤独になった訳ではありませんが、自分の子ども時代を知る人がいなくなるというのは、とても切ないことだろうと思います。
一方で、一人っ子の娘、私の兄には子どもが無く、夫も一人っ子のため、いとこのいない娘のことを考えました。良き配偶者を得て欲しい…まだわずか３歳ですけれどね。

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